Un cheveu passe obligatoirement par trois phases :

- Une phase de croissance (anagène) qui dure de 2 à 6 ans.
- Une phase d'inactivité (catagène) qui dure de 2 à 3 semaines.
- Une phase de chute (télogène), qui dure environ trois mois.

Durant cette période, le cheveu est progressivement délogé pour être remplacé par un cheveu en phase anagène, issu du même follicule pileux.

Sur l'ensemble d'une chevelure, on dénombre en général : 85 à 90 % de cheveux "anagènes", 0 à 1 % de "catagènes" et 10 à 15 % de "télogènes". Une perte quotidienne et physiologique d'environ 50 cheveux est normale. Cette chute peut s'intensifier à certaines périodes. Elle peut être génétique, naturelle (saisons, cycles biologiques...) ou pathologique (carences nutritionnelles, déséquilibre endocrinien, stress, traumatismes...).